«Casi todo el mundo piensa que sabe qué es una emoción hasta que intenta definirla.
En ese momento prácticamente nadie afirma poder entenderla» (Wenger, Jones y Jones,
1962, pg. 3).
Etimológica:
Del Látin La forma emotio se vincularía con el verbo ēmovēre, formado de ex ‘hacia fuera’ y mŏvēre ‘mover’, ‘poner en movimiento’. Esta explicación se ofrecía en las ediciones más antiguas del Oxford English Dictionary (OED 1978, s.v. emotion) y en otras fuentes ( Según el Dizionario etimológico italiano (1975) el vocablo francés émotion viene del latín tardío ēmōtiō, -ōnis.)
Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española (DRAE, 23ª edición):
Emoción es: “1. f. Alteración del ánimo intensa y pasajera, agradable o penosa, que va acompañada de cierta conmoción somática” y “2. f. Interés, generalmente expectante, con que se participa en algo que está ocurriendo”.
Definiciones científicas:
Desde la neuropsicología se podría decir que la emoción es una interpretación cognitiva de los sentimientos subjetivos inferidos sobre un estímulo, independientemente de dónde esté o qué sea (Kolb y Whishaw).
Oatley (1992): una experiencia afectiva en cierta medida agradable o desagradable, que supone una cualidad fenomenológica característica y que compromete tres sistemas de respuesta: cognitivo-subjetivo, conductual-expresivo y fisiológico-adaptativo.
Reacción conductual subjetiva producida por la información proveniente del mundo externo o interno del individuo. se acompaña de fenómenos neurovegetativos (diccionario de neurociencia de mora y sanguinetti)
Son experiencias psicofisiológicas complejas que experimentamos las personas como resultado de nuestra relación con el entorno (detonantes externos) o con nuestro mundo interior (detonantes internos) (Begoña Ibarrola)
Funciones:
A continuación veamos las principales funciones de las emociones (Bisquerra, 2009):
- Adaptativa: en los más de 2 millones de años que lleva evolucionando el género homo, las emociones han jugado un papel fundamental, permitiendo su adaptación al entorno y su supervivencia.
- De motivación hacia la acción: Toda emoción predispone a la acción. Emoción y motivación provienen de la misma raíz latina movere (mover).
- Informativa: Las emociones nos sirven para informar a los demás sobre nuestro estado emocional interno y/o nuestras intenciones. Ver a alguien con cara de “sota” o una expresión huraña nos informa, si sabemos interpretarlo, que esa persona no está pasando por un buen momento o ha tenido alguna vivencia desagradable recientemente, en base a esta información podemos elegir mejor la manera de interaccionar con esta persona. También tienen un componente autoinformativo: tengo los dientes apretados, ¿Estoy nerviosa o enfadada? ¿Qué me está poniendo nervioso?
- Social: las emociones comunican a los demás como nos sentimos; con una adecuada expresión emocional podemos influir en los demás y llegar a crear climas emocionales en un grupo para predisponerlo a actuar de una determinada manera.
- Toma de decisiones: Roberto Aguado dice: “La emoción decide y la razón justifica”. Nuestras emociones condicionan nuestras decisiones. Si nos paramos a reflexionar sobre las decisiones importantes que hemos tomado en nuestra vida, como: ¿qué estudios voy a realizar?, ¿Quién va a ser mi pareja?, ¿Vamos a tener hijos en este momento?, ¿Compramos una casa o vivimos de alquiler?, etc. Nos damos cuenta que en estas decisiones las emociones pesan igual o más que las cogniciones.
- Diferentes funciones en procesos mentales: las emociones influyen en procesos mentales relacionados con nuestra atención, memoria, razonamiento, creatividad, percepción, etc.
- Inmunológica: las emociones hedónico positivas son la base del bienestar emocional y claves en la consecución del denominado bienestar subjetivo.