¿Cuántas veces hemos escuchado aquello de «necesita correr para cansarse y así centrarse»? Durante años, hemos visto el ejercicio físico en la infancia como una válvula de escape, una forma de agotar pilas. Pero, ¿y si te dijera que el cerebro no necesita que el niño se agote, sino que se desafíe?
Llevo más de 15 años recomendando en mis consultorías familiares actividades que muchos considerarían «extrañas» para tratar la impulsividad o la falta de atención. Hablo de artes marciales, de danza contemporánea, de natación sincronizada o de ballet. Y hoy, me siento especialmente reconfortado al leer que la ciencia, por fin, nos da la razón con pruebas contundentes.
No todos los ejercicios son iguales: El poder de la complejidad
Un estudio reciente publicado en World Journal of Pediatrics ha puesto el foco en algo que he observado en cientos de casos: los programas de ejercicio que integran tareas cognitivas complejas mejoran drásticamente la memoria de trabajo y el control inhibitorio en niños con TDAH.
“La clave no está en la cantidad de sudor, sino en la cantidad de pensamiento que requiere el movimiento.”
No es lo mismo correr en una cinta que aprender una kata de karate o una coreografía de baile acrobático. En las actividades motrices complejas, el niño debe:
- Planificar el siguiente movimiento.
- Inhibir impulsos para mantener la postura.
- Recordar secuencias (memoria de trabajo).
- Ajustar su cuerpo al ritmo de los demás (especialmente en disciplinas de equipo como la gimnasia rítmica o el baile).
De la consultoría al salón de mi casa
Cuando recomiendo estas disciplinas, no lo hago solo basándome en manuales. Lo he visto en los ojos de esos padres que, tras apuntar a su hijo a artes marciales, me dicen: «Es increíble, ahora es capaz de pararse a pensar antes de actuar». Esa es la autorregulación en acción.
Incluso en mi propia casa, con mis hijos, estas actividades han sido pilares fundamentales. Porque —y aquí viene lo más importante— esto no es solo para el niño con un diagnóstico de TDAH. Es fundamental para el desarrollo sano de cualquier menor. En un mundo cada vez más sedentario y digital, el reto motor es el mejor gimnasio para la corteza prefrontal.
Disciplinas que marcan la diferencia:
- Artes Marciales: Por su enfoque en el respeto, la pausa y el control preciso.
- Baile y Ballet: Por la necesidad de sincronizar el cuerpo con la música y el espacio.
- Natación Sincronizada y Gimnasia en equipo: Por el componente social y la coordinación extrema.
- Baile Acrobático: Por la gestión del riesgo y la propiocepción.
Una reflexión necesaria
A veces nos obsesionamos con que los niños «se porten bien» o «atiendan en clase», pero se nos olvida que el cerebro es una extensión del cuerpo. Si queremos mentes organizadas, necesitamos cuerpos que aprendan a organizarse en el espacio.
¿Has notado alguna mejora en la conducta o atención de tus hijos tras empezar una actividad física compleja? Me encantaría leer tu experiencia en los comentarios. ¡Hablemos de movimiento!
Noticia original y Bibliografía consultada:
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- Diamond, A. (2012). Activities and Programs That Improve Children’s Executive Functions. Current Directions in Psychological Science, 21(5), 335.
- Lakes, K. D., & Hoyt, W. T. (2004). Promoting self-regulation through school-based martial arts training. Journal of Applied Developmental Psychology, 25(3), 283–302. https://doi.org/10.1016/j.appdev.2004.04.002
- Best, J. R. (2010). Effects of Physical Activity on Children’s Executive Function: Contributions of Experimental Research on Aerobic Exercise. Developmental Review, 30(4), 331–351. https://doi.org/10.1016/j.dr.2010.08.001
- Pesce, C., Crova, C., Cereatti, L., Casella, R., & Bellucci, M. (2009). Physical activity and mental performance in preadolescents: Effects of acute exercise on free-recall memory. Mental Health and Physical Activity, 2(1), 16–22. https://doi.org/10.1016/j.mhpa.2009.02.001